La musique Gospel est avant tout un chant spirituel d'origine afro-américaine. Ce pilier de la culture musicale rythme les services religieux américains depuis de nombreuses années. C'est aussi un art où de célèbres musiciens et groupes se sont fait connaître.
L'histoire du Gospel est intimement liée à celle de l'homme noir américain et de sa culture.
Au XVIIIe siècle, les besoins croissants de main-d’œuvre intensifient la traite des Noirs. De nombreux esclaves sont transplantés aux Amériques. Leur travail est pénible et s'effectue dans des conditions très rudes. La ségrégation est de rigueur.
Leur désir d'évangélisation donne naissance au Negro Spiritual. En effet, ils se sont mis à fréquenter les services religieux des églises blanches. Face à l'esclavage cruel, ils se sentent en phase avec les Hébreux en Egypte. Pour eux, la terre promise est le Canada avec son interdiction de l'esclavage. Ils ont alors psalmodié les hymnes occidentaux avec des rythmes d'Afrique occidentale.
Les chants ont pris pour thème l'Ancien Testament. Ils s'accompagnaient de claquements de doigts, de frappement de mains ou de tapages du pied. Ils racontent la vie et la mort ainsi que l'amour, la miséricorde et la justice. Ils expriment la tristesse et la souffrance mais aussi l'espoir et la grâce.
C'est une manière douce d'exprimer la révolte envers le racisme américain sans faire de politique. Elle sera utilisée par Martin Luther King pour la défense des droits des Noirs. La chanson « We shall overcome » est d'ailleurs l'hymne de sa marche pour les droits civiques.
L'implantation de cette musique noire suit le mouvement migratoire des Noirs dans le pays. Sa diffusion a été facilitée par la Guerre Civile. Après 1865, des universités noires ont vu le jour. Pour se financer, elles ont fait des concerts au travers des Etats-Unis. Le Negro Spiritual atteindra l'Europe en 1870.
En cette année 1870 apparaît le Gospel ainsi que le Blues et le Jazz. Il s'appuie sur le Negro Spiritual en abordant des thèmes différents. Il est plus optimiste et veut créer des liens entre le quotidien et le divin. Il se consacre essentiellement au Nouveau Testament. D'ailleurs, son nom vient d'un vieux terme anglais signifiant évangiles. Il prit son essor au début du XXe siècle. Il mêle les textes sacrés et le spectacle venant du monde de la variété.
Dans les années 1920, cette musique sacrée fait sienne une partie du Blues. Elle sort aussi de l'église grâce à l'industrie phonographique : album, scène et autres enregistrements. Cela lui permet de conquérir un nouveau public et d'acquérir une nouvelle notoriété.
De grands chœurs gospels apparaissent dès 1960 et mêlent modernité et tradition. Le Jazz, le Blues, la Soul et même le Rock influencent ce nouveau style. Les chants religieux sont alternés avec des musiques profanes pour un spectacle enjoué.
Une multitude de chanteurs, de groupes et d'artistes à succès ont commencé dans une chorale Gospel. Parmi les personnes connues, Mahalia Jackson fut une des premières voix de The Great Salem Baptist Church. Le groupe Golden Gate Quartet est aussi un représentant emblématique. Des artistes de Jazz ou de Blues ont également fait des titres dans ce style musical. On peut citer l'impératrice du Blues, Bessie Smith, par exemple.
Ce style musical est dynamique et créatif. Il attire régulièrement les foules dans les églises protestantes et catholiques aux États-Unis. Il contribue à la forte spiritualité de la population.
Lors d'un séjour linguistique aux Etats-Unis, vous devez participer à une messe Gospel. Cela contribuera à la compréhension d'une culture riche et tolérante. En effet, le Gospel prône d'abord l'ouverture à l'autre et à soi.
Par ailleurs, près de 90% de la population américaine se déclare croyante. Et 40% assisteraient à l'office tous les dimanches. Il serait difficile d'appréhender cette société sans être témoin de l'un de ses rouages essentiels.
La messe Gospel se déroule essentiellement dans les églises catholiques et baptistes. Au départ, les fidèles répondent par des chants improvisés au prêche enflammé du prédicateur. De nos jours, des chorales accompagnent le service.
C'est un moment unique à vivre. La ferveur régnante est émouvante et entraînante. Elle s'apprécie même si vous n'êtes pas croyant. Vous serez emporté par la joie ambiante et vous sentirez membre de la communauté. En participant vraiment, vous profiterez au maximum de ce moment. N'hésitez pas à chanter et danser avec l'assistance. Enlacez vos voisins au bon moment, ils vous ouvriront grands leurs bras.
Ces messes sont souvent perçues comme un grand spectacle par les touristes. Pour autant, il ne faut pas oublier que ce sont de vraies messes. Il faut donc respecter le culte, le lieu sacré et le recueillement de l'assistance. Les fidèles sont apprêtés comme pour une grande fête, avec chapeaux et beaux habits. Soignez donc votre tenue vestimentaire ce jour-là : le short avec sandales ou la minirobe sont proscrits !
Les messes sont relativement longues et durent généralement de 2 à 4 heures. Il convient de rester jusqu'au bout pour ne pas gêner le déroulement de l'office. Si vous prévoyez de partir avant la fin, placez-vous près des portes pour sortir discrètement.
Certaines églises sont ouvertes aux touristes et ont prévu un étage qui leur est entièrement dédié. Ils peuvent ainsi partir à leur convenance sans perturber la cérémonie. D’autres églises sont ouvertes aux touristes et aux fidèles, qui sont mêlés dans l’assistance.
Les lieux les plus prisés sont les églises d'Harlem à New York. La plus connue est l'Abyssinian Church, église baptiste très prisée des tours opérateurs. La file d'attente est très longue, il vaut mieux venir très tôt.
The First Corinthian Baptist Church et Canaan Baptist Church of Christ sont également très prisées. Salem United Methodist Church, St Cecilia Church et The Bethel Gospel Assembly sont moins touristiques. Elles sont vouées aux paroissiens et à la célébration de leur foi.
D'autres églises à New York ainsi qu'à travers tout le pays vous accueilleront avec joie. Préférez de petites structures pour être plus proche des personnes assistant au culte.
Gospel, révolte par la musique pour l'émancipation
